羯鼓声声，震碎襄国冬日的霜雪。石甫跪在石勒的龙榻前，望着帝王枯槁的手指抚过胡床雕花，鎏金兽首在烛火下泛着幽光。“石卿，”石勒剧烈咳嗽，血丝染红了绣着狼头的丝帕，“朕听闻大唐有‘贞观之治’，万邦来朝......你替朕去看看，这盛世是否真如传说。”
石甫叩首时，额头贴着冰凉的青砖。他腰间新铸的环首刀尚未开刃，却已沉甸甸压着使命。三日后，当使团穿过玉门关，望见敦煌的飞天壁画时，随行的羯族武士阿豺突然勒住马缰：“大人，这壁画上的佛陀，竟与我族信奉的袄教神像相似。”
石甫凝视着壁画中衣袂飘飘的神女，想起临行前石勒说的话：“若大唐果真强盛，便求一纸盟约；若不过尔尔......”他握紧了袖中的羯族图腾
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